数多あるチェーン店をライター自動改札が食べ歩く新連載。独立老舗人気店だけが美味しいわけではない。チェーン店の味が分かるものこそグルメであるをモットーに身近なお店の手軽に食べられる飲食を紹介して行きます。
小田急線で小腹が減ったときのオアシス「箱根そば」。
初めて店に入ったのは40年ぐらい前だろうか。向ヶ丘遊園駅で各駅から急行への接続を待つ間、ホームにある店舗に入ったのが最初だったと記憶する。山菜そばを注文したのだが、山菜が山盛りでなかなか得した気分になった。
そんなわけで、沿線各所にある「箱根そば」によく立ち寄ることが多い。複々線化される前の登戸駅の階段を下ると小さなスタンドがあったし、下北沢駅にも改札口のすぐ横にあった。改札内外から利用できたのが嬉しかった。
新宿駅では地下1階の改札を出たすぐに大きな店舗があった。ところが数年前から新宿駅の改装工事で、地下ロータリーを挟んだ北側の地下街（小田急エース北館）へ移転してしまった。
そのため足が遠のいていたが、久しぶりに訪ねてみた。訪ねたのはまだ暑かった頃だったので、「冷やしおろしそば」を注文。ちょっと懐に余裕があったのでネギを追加した。大海老の天ぷらが高級感があって良い。
新宿店は「箱根そば」の中でも「本陣」を名乗り、沿線の各店とは違うらしい。麺が本格的で、つゆも出汁が効いてる。その分醤油味が薄く感じられるが、どちらが美味く感じるかは人それぞれだと思う。私は出汁たっぷりの方が、後で喉が渇くこともないので、好みではある。
今回、食した「冷やしおろしそば」は小田急エース北館店限定とのこと。おそらく改札口から離れてしまったことによって、駅そばと言いながらも、空き時間にそばを掻き込む、というよりそれなりに味わってみたい人向けの店になったのだろう。
駅そばは狭いカウンターで麺をすするのが基本で、それが原風景である。だがそれは時代と共に少し薄れて来たのかもしれないとも思う。それでも「そば」と「鉄道」は相性が良く、これからも「箱根そば」は小田急線沿線の空腹を満たして行くのだろうと思った。